หนึ่งในสถานที่ซึ่งเป็นไฮไลต์ของการท่องเที่ยวในกรุงปักกิ่ง และยังเป็นหนึ่งในมรดกโลกของจีน เมื่อปี ค.ศ.1998 นั่นก็คือวัดแห่งสวรรค์ (Temple of Heaven) หรือที่ภาษาจีนเรียกว่า “เทียนถาน” อยู่ทางตอนใต้ของเมืองปักกิ่ง ห่างจากตัวเมืองเพียง 6 กิโลเมตรเท่านั้น

เทียนถาน นับว่าเป็นสัญลักษณ์ประจำเมืองปักกิ่งก็ว่าได้ มีเนื้อที่ราว 2,000 ไร่ สร้างขึ้นในปี ค.ศ.1420 สมัยราชวงศ์หมิง ด้วยอาณาบริเวณอันกว้างขวางทำให้ใช้เวลาก่อสร้างรวมทั้งสิ้น 14 ปีทีเดียว ในอดีตนั้นเทียนถานเป็นสถานที่ซึ่งจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิงและชิง ใช้ประกอบพิธีสักการะและบวงสรวงเทพยดาฟ้าดิน ซึ่งจะจัดขึ้นปีละสามครั้ง เพื่อขอฝนให้พืชผลอุดมสมบูรณ์ การเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตที่ดี และขอบคุณเทพเจ้าที่ช่วยดลบันดาลให้ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข

อาณาบริเวณของวัดแห่งสวรรค์นี้ จะมีกำแพง 2 ชั้นโอบล้อมรอบ แบ่งเป็นเขตชั้นนอกและเขตชั้นใน กำแพงด้านทิศเหนือ เป็นรูปครึ่งวงกลมสูงกว่าด้านทิศใต้ที่เป็นรูปสี่เหลี่ยม เหตุที่ออกแบบออกแบบในลักษณะนี้ก็เพราะยึดคติของจีนโบราณที่เชื่อกันว่า “แผ่นฟ้าโค้ง ผืนดินเหลี่ยม” นั่นเอง และความเชื่อนี้ก็เป็นรากฐานในการสร้างวัดจีนสมัยโบราณหลายแห่งเลยทีเดียว

สิ่งก่อสร้างสำคัญของเทียนถาน อาทิ หอสักการะหรือฉีเหนียนเตี้ยน เป็นหอที่ใหญ่โต สวยงาม โดดเด่นที่สุด ใช้สำหรับบวงสรวงเทพยดาฟ้าดิน เป็นอาคารไม้ทรงกลมสูง 38.2 เมตร เส้นผ่าศูนย์กลาง 24.2 เมตร มุงด้วยหลังคากระเบื้องเคลือบสีน้ำเงิน อาคารใหญ่โตหลังนี้ไม่มี ?คาน? มารองรับ แต่สิ่งที่รับน้ำหนักแทนคานก็คือเสาไม้ที่มีถึง 28 ต้น

แบ่งเป็นเสาหลัก 4 เสาแทนฤดูกาล 4 ฤดู และมีเสาเรียงรอบอีก 12 ต้น แสดงถึง 12 เดือน นอกจากนั้นยังมีอีก 12 เสาที่รวมเข้าอยู่กับกำแพง ซึ่งมีความหมายว่า วันหนึ่งมี 12 ช่วงและแต่ละช่วงในอดีตนั้นตรงกับเวลา 2 ชั่วโมงในปัจจุบัน

ด้านทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหอสักการะ เป็นที่ตั้งของหอรักษาศีล หรือไจกง ซึ่งจักรพรรดิใช้เป็นสถานที่ประทับในช่วงถือศีลกินเจก่อนถึงวันประกอบพระราชพิธีต่างๆ นอกจากนี้ยังมีแท่นบวงสรวงฟ้า หรือหยวนชิว ซึ่งออกแบบสัมพันธ์กับความเชื่อของคนจีนกับเลข “9” อันมีนัยยะเกี่ยวกับเรื่องสวรรค์ 9 ชั้น โดยแท่นบวงสรวงฟ้ามีลักษณะเป็นแผ่นหินเรียงกระจายตัวออกไปเป็นรัศมีวงกลม เพิ่มขึ้นทีละ 9 แผ่น ทบไปเรื่อยๆ จนครบ 9 ชั้น รวมทั้งสิ้น 3,402 แผ่น คนจีนโบราณเรียกที่นี่ว่า “สวรรค์ 9 ชั้น”

และ ณ หินใจกลางชั้นในสุด หรือเทียนซินสือ เชื่อกันว่าเป็นที่ประทับของเง็กเซียนฮ่องเต้ จุดนี้มีความมหัศจรรย์เป็นที่เลื่องลือ เพราะเพียงแค่ยืนอยู่ ณ หินแผ่นนี้ แล้วพูดออกมาเบาๆ ก็จะเกิดเสียงสะท้อนกลับมาทันที ประหนึ่งพระราชาผู้ทรงอำนาจตรัสสิ่งใดแล้ว เหล่าพสกนิกรต้องขานรับพระบัญชาทันที

สถานที่ซึ่งมีความมหัศจรรย์ในเรื่องเสียงสะท้อนอีกแห่งหนึ่งก็คือ กำแพงสะท้อนเสียงทรงกลมรอบนอกหอเทพสถิตหรือหวงชุงยู ที่ประดิษฐานแผ่นป้ายองค์เทพเจ้า กำแพงนี้มีความยาว 193.2 เมตร สูง 3.7 เมตร และหนา 0.9 เมตร สามารถส่งเสียงผ่านไปยังผู้ที่อยู่กำแพงฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเสียงนั้นจะเป็นแค่เสียงกระซิบก็ตาม

ที่น่าสนใจไม่แพ้กันในเทียนถานแห่งนี้ก็คือ สะพานตันปี้ ที่เป็นทางเชื่อมระหว่างหอสักการะกับแท่นบวงสรวงฟ้า มีความยาวถึง 360 เมตร กว้าง 30 เมตร ทางเดินจะค่อยๆ ลาดสูงขึ้นเรื่อยๆ จากใต้สู่เหนือ แฝงนัยยะว่าเป็นสะพานศักดิ์สิทธิ์ที่จักรพรรดิใช้เป็นทางเดินสู่สวรรค์ และยังเป็นทางเดินของเหล่าเทพยดาอีกด้วย

ปัจจุบัน เทียนถานจัดเป็นสวนสาธารณะขนาดใหญ่สำหรับผู้คนในเมือง เพราะเป็นสถานที่ร่มรื่นไปด้วยไม้ใหญ่นานาพันธุ์โดยเฉพาะต้นไป๋ แต่หากจะเข้าชมพี้นที่ชั้นในต้องเสียค่าผ่านประตูเข้าไป เกือบ 600 ปีแล้วที่เทียนถาน หรือวัดแห่งสวรรค์ ตั้งตระหง่านแสดงถึงความสง่างามของสถาปัตยกรรมอันประณีตและล้ำค่าของชาวจีน ประดุจดังสวรรค์ที่ลอยเลื่อนสู่ดิน ให้ผู้คนได้มีโอกาสสัมผัสสวรรค์บนดินแห่งนี้โดยทั่วกัน (โดย ผู้จัดการออนไลน์ 29 มีนาคม 2548 16:08 น.)